De haven van Gent is één van de belangrijkste economische poorten voor Vlaanderen. De recente groei van de haven heeft voor een metamorfose van de kanaaldorpen en hun omlig-gende platteland gezorgd. Om de leefbaarheid te garanderen, gaat bijzondere aandacht naar de ontwikkeling van koppelingsgebieden tussen de woon- en de economische zones. De laatste decennia werden volledige gehuchten en landbouwbedrijven voor havenuitbreidingen of omwille van hun onleefbaarheid onteigend. Het vroegere platteland en landschap is teruggedrongen tot relicten onder de vorm van koppelingsgebieden rond de woonzones. Dit transitieproces veroorzaakte heel wat verstoringen in de micro-economie en sociale cohesie binnen de resterende kanaaldorpen en hun omliggend platteland.
Omdat de landschappelijke functie economisch niet rendabel genoeg is om in een hoog-dynamische omgeving alleen stand te kunnen houden, is het van belang de economische bedrijvigheid te stimuleren, de ecologische en landschappelijk kwaliteit te verhogen en de sociale leefbaarheid op het platteland te versterken door voorwaarden te scheppen om tot een multifunctioneel landschap te komen.
Het project ECO² tracht deze multifunctionaliteit te creëren door:
- het herstellen van de onevenwichtige verhoudingen en de sociale cohesie tussen de verschillende sectoren;
- het realiseren nieuwe samenwerkingsverbanden tussen en binnen de sectoren;
- het stimuleren van duurzaam en maatschappelijk verantwoord ondernemerschap: bij het bedrijfsleven om mee te betalen voor de buffering, bij de landbouwbedrijven voor het uitvoeren en beheren van landschapsbouw;
- het optimaliseren van de sociale en economische leefbaarheid van landbouwbedrijven;
- het ontwikkelen van nieuwe marktconforme en gebiedsgerichte financieringsinstrumenten.
Voor de andere luiken van het project ECO², zie portaalsite ECO²