Stropers 

17 oktober 2001 : instelling project, start
mei - juni 2002 : openbaar onderzoek projectrapport (= beschrijving van de huidige toestand van het gebied, een visie van wat het kan worden, en welke mogelijke maatregelen kunnen genomen worden)
5 februari 2004 : vaststelling maatregelen en modaliteiten (beslissing van de minister over welke maatregelen worden uitgevoerd)
maart - april 2006 : openbaar onderzoek projectuitvoeringsplan (PUP)
1 augustus 2006 : start van het LIFE project
februari - maart 2007 : openbaar onderzoek bouwvergunning natuurontwikkelingswerken
juni 2007 : consultatieronde geïntegreerd bos- en natuurbeheerplan
4 en 11 juni 2007 : infoavonden over de natuurontwikkelingswerken
25 juni 2007 : infoavond over het beheerplan
6 juni 2007 : verlijden van de natuurinrichtingsakte
30 september 2007: feestelijke start van de werken
22 oktober 2007: start van de natuurontwikkelingswerken deel 1 boxexploitatie
6 december 2007: officiële start van de werken
23 mei 2008: start van de natuurontwikkelingswerken deel 2 plagwerken
2008-2009: uitvoering infrastructuurwerken
november 2009: feestelijke afsluiting van de werken

De paden en recreatieve infrastructuur kregen een serieuze opknapbeurt. Paden werden verhoogd, knuppelpaden aangelegd en gebiedstoegangen heringericht. Daarnaast kreeg het Stropersbos er een paar extra attracties bij, onder andere een speelbos, een speciale route voor andersvaliden en twee begrazingsblokken voor schapen, Schotse Gallowaykoeien en Konikpaarden.

Naar aanleiding van het natuurinrichtingsproject herwerkte Toerisme Oost-Vlaanderen de bestaande provinciale Stropersbos wandelroute. Deze in 2001 gelanceerde natuurwandeling van 6,5 kilometer werd vervangen door twee lussen van elk 4 km, bijna volledig uitgestippeld langs onverharde (bos)paden. Je kan beide lussen samen afstappen of apart. De route is volledig bewegwijzerd met zeshoekige bordjes met groene en rode opdruk op houten palen. Je start bij voorkeur vanuit de gebiedstoegang Fort Sint-Jan (Stekene) of de gebiedstoegang aan de wijk 't Kalf (Sint-Gillis-Waas).

De namen van de twee lussen – de Veldkrekelwandeling (groene lus) in het noorden en de Koningswoudwandeling (rode lus) in het zuiden – verwijzen enerzijds naar de 'inwoners', anderzijds naar de boeiende geschiedenis van het gebied. Veldkrekels zijn glanzende, zwarte insecten die zich op hun best voelen in droge en schrale gebieden zoals de heide. Bedoeling is dat ze op termijn opnieuw veel gehoorde gasten worden in het Stropersbos. Het Koningswoud
of Koningsforeest, het uitgestrekte jachtdomein van de Karolingische vorsten en later van de Graven van Vlaanderen, is het gebied waartoe het Stroperbos tot in de 12^de-13^de eeuw behoorde.

Niet alleen op landschappelijk maar ook op cultuurhistorisch gebied werden stukken van het Stropersbos van vroeger in ere hersteld. Zo kon het natuurinrichtingsproject dankzij het Interreg-IVa project 'Forten en linies in grensbreed perspectief' zorgen voor het herstel van de Bedmarlinie in zijn oorspronkelijke staat en breedte. Deze verdedigingswal werd in 1701 aangelegd in het vooruitzicht van de Spaanse Successieoorlog, om de grens te beschermen tegen invallen van de Nederlanders.

De Stropersbos wandelroutebrochure is te koop bij de Wase diensten voor Toerisme en bij Toerisme Oost-Vlaanderen (www.tov.be), en kost € 1,25.

 Voor meer informatie kan u terecht op de projectwebsite www.stropersbos.be

Vroeger was Stropersbos een lappendeken van waardevolle elzenbroekbossen, heidevelden en heischrale graslanden, habitats die ondertussen in Europa behoorlijk zeldzaam zijn. Naaldhoutaanplanten, akkers en monotone graslanden verdrongen immers vaak deze interessante biotopen. Hierdoor zijn de overblijvende waardevolle habitats in Stropers sterk versnipperd en heel wat van deze relicten bevinden zich bovendien in een niet zo beste staat.
Deze typische habitats willen we nu opnieuw de kans geven om zich optimaal te ontwikkelen. Als het gebied aan zijn lot zou worden overgelaten, zijn de waardevolle elzenbroekbossen en heidevegetaties gedoemd om op termijn te verdwijnen. Eenmalige ingrepen zijn dus nodig om opnieuw een gezonde uitgangssituatie te creëren, die bij de vroegere natuurlijke toestand aansluit.
Ingrijpende acties zijn niet altijd nodig. Vaak volstaat de toepassing van bepaalde (oude) beheervormen. Een beheerplan omschrijft welke beheervormen nodig zijn om de verdere ontwikkeling van de verschillende biotopen een duwtje in de rug te geven.
Het uitgestrekte landschap, waarvan het Stropersbos deel uitmaakte, behoort weliswaar tot het verleden. Maar op een aantal uitgekiende plaatsen wil dit project het landschap van weleer in ere herstellen. In elk geval is het streefbeeld een afwisselend landschap waar boskernen, lichtrijke open plekken, struwelen, graslanden,… naadloos in elkaar overvloeien.
Het Stropersbos is druk bezocht dus worden de recreanten niet vergeten. Naast een aantal wandelpaden wordt ook een mindervalidepad, een laarzenpad, een speelzone, een ruiterpad, enzovoort aangelegd.

Natuurinrichting – LIFE - project
Heel wat mensen zijn al langer overtuigd van de waarde van het Stropersbos. Sinds 1 augustus 2006 onderstreept het LIFE – Nature project Stropersbos nu ook het belang van dit gebied op Europees niveau. Het LIFE-programma is een financieel instrument van de Europese Unie dat de lidstaten ondersteunt bij de toepassing van de Europese regels rond natuur en milieu. In het kader van de Europese vogel- en habitatrichtlijn duiden alle lidstaten waardevolle gebieden aan. Dit kunnen gebieden zijn waar een bijzondere plant- of diersoort voorkomt of gebieden waar de hele leefomgeving (habitat) bescherming verdient. Al die gebieden samen vormen het Natura 2000 netwerk. Ook het Stropersbos is erkend als habitatrichtlijngebied. Projecten die deze gebieden willen beschermen of in ere herstellen, komen in aanmerking voor Europese financiële LIFE steun. Het project Stropersbos werd succesvol ingediend en wordt nu deels gefinancierd door de Europese Unie. Concreet houdt dit in dat 50% van de kostprijs voor rekening van Europa is. Het LIFE project is een versterking voor de uitvoering van het natuurinrichtingsproject.

Voor meer informatie en kaarten kan u terecht op de projectwebsite www.stropersbos.be

De Vlaamse Landmaatschappij is de trekker van het LIFE-project.
Bij de voorbereiding en uitvoering van natuurinrichtingsprojecten heeft de VLM een uitvoerende taak. Ze neemt het secretariaat van het projectcomité en de -commissie waar, helpt bij de opmaak van de projectplannen en werkt de communicatie over het project uit. De VLM staat eveneens in voor de uitvoering op het terrein.
Ook voor het LIFE-project Stropersbos werd natuurinrichting ingezet waarbij de VLM de taak heeft, dit project in goede banen te leiden en uiteindelijk te zorgen voor een daadwerkelijke uitvoering op het terrein.

Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) staat in voor de voorbereiding, uitvoering en evaluatie van het Vlaamse natuurbeleid. Dit houdt een brede waaier van activiteiten in zoals de aankoop van natuurgebieden, het beheer van de Vlaamse natuurreservaten en natuureducatie. ANB coördineert het natuurinrichtingsproject, zit de vergaderingen van het projectcomité voor en leidt het proces in goede banen. Het Stropersbos is een prioritair gebied voor ANB binnen de provincie Oost-Vlaanderen gezien de aanduiding als Habitatrichtlijngebied, de enorme natuurpotenties en de relatief grote oppervlakte. Het ANB is eigenaar van een groot deel van de percelen in het Stropersbos.

Zowel de gemeente Stekene als Sint-Gillis-Waas zijn nauw betrokken bij het project. Zo financierde de gemeente Stekene een belangrijk deel van de haalbaarheidsstudie naar de zuivering van de Maatbeek. Beide gemeentes dragen hun steentje bij om deze rioleringswerken uit te voeren en financieren ook een deel van de nieuwe inrichting van de gebiedstoegangen. Ook bij communicatieactiviteiten voor het LIFE project werken de gemeentes nauw samen met de VLM.

De provincie Oost-Vlaanderen staat in voor het beheer van de Maatbeek. Verder zorgt de dienst Toerisme van de provincie voor de bewegwijzering en de opmaak van folders.

Aan een project, zoals dat van Stropersbos, werken uiteraard verschillende partners samen: de Vlaamse overheid, gemeenten, provincies, maar ook verenigingen. Natuurpunt heeft een inbreng in het project en organiseert regelmatig geleide wandelingen in het gebied.

Het natuurinrichtingsproject 'Stropers' werd ingesteld in oktober 2001. Het projectgebied situeert zich in de provincie Oost-Vlaanderen, ten noordoosten van de gemeente Stekene (Kemzeke) en ten westen van de gemeente Sint-Gillis-Waas, ten zuiden de Nederlandse grens en ten noorden van de expresweg Antwerpen-Kust (N49).