Het Zoerselbos is van oudsher een natuurgebied waar natuurliefhebbers en zondagse recreanten zich thuis voelen. Het heeft een rijke planten- en dierenwereld en een aantrekkelijk landschap met een afwisseling van oude loofbossen, naaldbossen, open plekken en beekvalleitjes. Er is een wijdvertakt net van wandel- en fietspaden met het bezoekerscentrum ‘Zoerselbos’ als kern.
Toekomst
Om die troeven van vandaag ook voor de toekomst veilig te stellen startte de Vlaamse overheid een natuurinrichtingsproject. Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) en de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) werken dit project concreet uit.
Na intensief overleg met de gemeenten en andere betrokken instanties, verenigingen en personen is er een projectrapport opgemaakt. Daarin wordt beschreven hoe de troeven van Zoerselbos ook op lange termijn levensvatbaar kunnen blijven, hoe natuurinrichting daarbij kan helpen en welke ingrepen daaraan te pas komen.
Een paar belangrijke vragen die bijvoorbeeld aan bod komen: hoe kunnen we ervoor zorgen dat de zachte recreatie beter wordt afgestemd op de kwetsbare planten- en dierenwereld? Hoe kunnen we de historische waarde van dit landschap, één van de oudste bosgebieden in Vlaanderen, in ere houden en zelfs versterken? Wat is er nodig om Zoerselbos zo natuurlijk mogelijk te laten ontwikkelen?
Inrichting
Enkele voorbeelden van mogelijke ingrepen die daarbij kunnen helpen: het omvormen van naaldbos naar loofbos waar dat past, het plaatsen van infrastructuur om de verschillende recreatievormen beter te geleiden, het aanleggen of heraanleggen van paden met een duurzame semiverharding, het voorzien van een parkeerterrein om wild parkeren tegen te gaan, het plaatsen van nieuwe informatieborden, enzovoort.
Eerste reeks geplande uitvoeringswerken
Op basis van de voorstellen in het projectrapport, werd een eerste reeks inrichtingsmaatregelen verder uitgewerkt. Die plannen werden eind 2011 onderworpen aan een openbaar onderzoek (13 november – 13 december 2011) in het kader van het verkrijgen van een stedenbouwkundige vergunning.
De inwoners van Zoersel en Zandhoven, de bezoekers van het Zoerselbos, de eigenaars van gronden en alle geïnteresseerden kregen de kans om de voorstellen van de eerste uitvoeringswerken en hieraan relateerde info in te kijken op het gemeentehuis. De aanvraag tot stedenbouwkundige vergunning is momenteel in behandeling bij de gewestelijke stedenbouwkundige ambtenaar te Antwerpen.