copyright foto: Koning Boudewijnstichting
Het afgelopen jaar is het bewustzijn enorm gegroeid hoezeer we natuur in onze omgeving nodig hebben voor ons welzijn. In Lubbeek heeft een groep bewoners niet gewacht op overheden of natuurverenigingen, maar zelf een bos gekocht. Zo genieten de buurtbewoners er nu van een nieuwe groene ontmoetingsplek: den Horenbos.
Het is een inspirerend initiatief waarmee burgers hun rol spelen om mee antwoorden te bieden op de maatschappelijke uitdagingen van natuurbehoud en klimaatstrijd. Zes gezinnen beheren als mede-eigenaars hun Horenbos, met de hulp van andere vrijwilligers, en creëren er een oase waar je kan (her)ademen. Wat ooit een weinig florissant stuk landbouwgrond was, dan een motorcrossterrein en vervolgens een afgesloten terrein met zieke fijnsparren, is nu een klimaatrobuust bos in volle ontwikkeling.
De mede-eigenaars lichtten hun burgerinitiatief toe aan Zuhal Demir, Vlaams minister van Omgeving, op een wandeling door den Horenbos. Een wandeling die iedereen kan komen maken: de zes gezinnen-mede-eigenaars kozen er heel bewust voor om hun bos van 1,6 ha vrij toegankelijk te maken. Buurtbewoners reageren heel tevreden op wat ze als een echte opwaardering voor hun buurt ervaren. Het bos blijkt een ware katalysator voor de sociale contacten in de buurt. Daarmee past het project bij de doelstellingen van Buurten op den Buiten, een initiatief van de Koning Boudewijnstichting in samenwerking met de Vlaamse Landmaatschappij, dat projecten ondersteunt die de sociale cohesie in landelijke gebieden bevorderen. De financiële steun van Buurten op den Buiten wordt besteed aan het verbeteren van de paden, een nieuwe bank, bijkomende struiken en een buurtfeest om den Horenbos in te huldigen.
Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir: “Door de handen in elkaar slaan om te zorgen voor meer en toegankelijkere natuur in Vlaanderen helpen initiatieven als deze ons stappen vooruit zetten voor een gezonder leefmilieu. Maar als 'Buurten op den Buiten' ergens om draait, dan is het wel het sociaal contact binnen de gemeenschap versterken. Mensen samenbrengen en verenigen in het groen, zeker na corona hebben we daar allemaal nood aan. Ik wil dan ook alle partners en vrijwilligers hiervoor danken."
Buurten op den Buiten
Buurten op den Buiten erkent de kracht van kleinschalige lokale initiatieven voor de sociale cohesie in landelijke gebieden en geeft dit engagement een financieel duwtje in de rug via een jaarlijkse oproep. Iedereen kan een project indienen, van een net gevormd buurtcomité over een honderd jaar oude lokale vereniging, tot instellingen of overheden, op voorwaarde dat zoveel mogelijk buurtbewoners bij de beoogde activiteit worden betrokken.
Sinds 2012 is de Vlaamse Landmaatschappij de vaste partner van de Koning Boudewijnstichting voor Buurten op den Buiten. Bij de recentste projectoproep voor 2020-2021 werden 43 projecten geselecteerd, die elk tussen 1.000 en 5.000 euro steun ontvangen, samen goed voor 200.000 euro.
Een nieuwe oproep van Buurten op den Buiten wordt voorbereid voor volgend jaar. Informatie daarover zal te vinden zijn op de website van de KBS (www.kbs-frb.be) en de VLM (www.vlm.be), en verspreid worden via nieuwsbrieven en sociale media.