Het project wordt uitgevoerd door de Vlaamse Landmaatschappij, in opdracht van het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB), en gebeurt in samenwerking met lokale besturen en andere betrokken partners. Het projectgebied beslaat delen van de stad Geraardsbergen en de gemeente Pajottegem.
Kaart: projectperimeter natuurinrichtingsproject Raspaillebos en Markvallei
Grondige inventarisatie als fundament
In de eerste fase van het project lag de focus op het verzamelen van kennis over het projectgebied. Er is werk gemaakt van uitgebreide inventarisaties van onder meer bodem, waterkwaliteit en waterkwantiteit, ecologie en natuurwaarden, archeologie, landschap en recreatie. Deze gegevens vormen een noodzakelijke basis om later goed onderbouwde keuzes te maken voor de inrichting van het gebied.
Ook voor landbouw is gericht studiewerk gedaan. De Vlaamse Landmaatschappij voerde individuele gesprekken met professionele landbouwers die mogelijk door het project worden beïnvloed en een aanzienlijke hoeveelheid grond bewerken in het gebied. Deze landbouwstudie werd uitgevoerd, zo kan bij de verdere uitwerking van het natuurinrichtingsproject zoveel mogelijk rekening worden gehouden met de land- en tuinbouw en individuele bedrijfssituaties.
Er werd ook grondig archeologisch onderzoek uitgevoerd om het aanwezige erfgoed in kaart te brengen. Deze studies zorgen ervoor dat met archeologische waarden zorgvuldig rekening kan worden gehouden in de volgende projectfases.
Meer aanwezigheid op het terrein
In de komende periode kunnen inwoners merken dat medewerkers van de Vlaamse Landmaatschappij vaker aanwezig zijn in het projectgebied (zie afbakening project of projectperimeter op kaart hierboven). Zij voeren nog bijkomende onderzoeken en inventarisaties uit rond bodem en erosie, landschap, recreatie, waterbeheer, natuur en soorten (planten en dieren). Deze terreinbezoeken zijn nodig om de kennis verder te verfijnen en om mogelijke maatregelen correct te onderbouwen.
Terreinwerkers en materiaal terreinwerk in beeld
Structureel overleg opgestart
Als deel van het studiewerk werd ingezet op overleg. Niet alleen met de landbouwers, maar ook met betrokken overheden, gebruikers en lokale experten. Via infobladen en lokale websites wordt algemene informatie gedeeld over het project en de stand van zaken.
Eind december 2025 vond in Geraardsbergen een belangrijke mijlpaal plaats met een eerste gezamenlijke bijeenkomst van de commissie en het comité die het project begeleiden. Deze officiële overlegstructuren bestaan uit vertegenwoordigers van betrokken overheden en organisaties, lokale eigenaars, gebruikers en deskundigen.
Met deze bijeenkomst is het overleg officieel opgestart. Tijdens het overleg werd zowel teruggeblikt op het reeds afgelegde traject als vooruitgekeken naar de volgende stappen en aandachtspunten in het project.
Op weg naar visie en projectrapport
In de fase die nu volgt, wordt de inhoudelijke uitwerking van het project opgestart. Op basis van alle verzamelde informatie wordt een visie voor het gebied ontwikkeld, met bijhorende maatregelen. De natuurinrichting focust in de eerste plaats op het realiseren van natuurdoelstellingen. Tegelijk wordt via een geïntegreerde aanpak ook rekening gehouden met andere relevante thema’s, zoals landschap, erfgoed, archeologie, recreatie, water en bodem. Waar mogelijk worden deze meegekoppeld, en wordt ook aandacht besteed aan de impact op de landbouwsector. De maatregelen moeten het gebied bovendien weerbaarder maken tegen uitdagingen zoals droogte en wateroverlast, een belangrijk aandachtspunt in deze omgeving.
De visie en de voorgestelde maatregelen worden gebundeld in een projectrapport. Dat rapport vormt de basis voor de verdere besluitvorming en de uitvoering in latere fases van het natuurinrichtingsproject.
Schema: procesontwerp opmaak projectrapport
Met deze doorstart zet het project Raspaillebos en Markvallei een duidelijke stap vooruit. Inwoners en betrokkenen blijven ook in de toekomst geïnformeerd over de verdere evolutie.